中国近代的开端是1840年的鸦片战争。这场战争打开了中国闭关锁国的大门，强迫中国面对外面的世界。此后，人们开始了一步步的探索，从奕诉、李鸿章、曾国藩等人倡导的洋务运动。到康有为等人推动的百日维新，*后是孙中山领导的辛亥革命。历史学家蒋廷黻从客观的角度将近百年的历史事件和重要人物娓娓道来，不是枯燥地堆积史料，不是简单地平铺直叙，却体现了国家前途、民族命运、社会发展趋势。中国的近代史，充满了侵略和反侵略、变革和反变革、革命和反革命的斗争。既是中华民族各族人民用血泪写出的苦难史和屈辱史，又是一部斗争史和光荣史。
