本书是一部描写北美荒原动物的小说。小说根据作者真实经历创作。故事中，灰熊托尔是加拿大北部山谷中的王者，后来它遇到并接纳了一只失去母亲的小熊，一大一小两只熊相依为命。猎人兰登和布鲁斯来到山谷，小熊被猎人活捉。在追杀与逃避中，托尔与猎人兰登相遇了，咆哮着恐吓兰登，但最终却饶恕了这个看起来苍白弱小的人类。兰登幸存下来后顿悟生命，放弃了猎杀，将小熊放生。这种态度转变在本书的前言中得到了优选的表达：“最激动人心的，不是猎杀，而是放生。”“自然是我的信仰，我的愿望，我的志向；我想达到的优选目的，是让读者随我一起走进大自然的腹地。”《灰熊王》是美国动物小说家柯尔伍德的代表作。小说曾被法国有名导演让-雅克·阿诺改编成电影《熊的故事》，在世界各地具有广泛的影响。 小说用舒缓优美的语言描绘出森林山谷的幽远、神秘，用生动传神的笔调再现了猎杀场面的惊险、刺激，一张一弛，令人不忍释读。小说的主题在末尾得到自然升华，作者引领着读者开始思考人与自然、与动物应该如何相处。
